皇宫，小院内。

时值盛夏，蝉鸣声阵阵。

‘啪’的一声脆响，从院中传出。

“这一巴掌是罚姑娘学不懂这宫里的规矩，官女子见了我身子都要低三寸！这般规矩都记不住，难怪侍寝时会被别的娘娘给截胡。”

沈琼瘫坐在地上，脸颊上浮现红印，火辣辣的疼。

掌事姑姑正垂着眼冷睨着她，语气中满是嘲讽：“不争气的东西。”

沈琼垂着眼攥紧藏在袖中的手，声音轻不可闻：“姑姑教训的是。”

掌事姑姑冷冷扫了她一眼，转身离开了小院。

沈琼坐在地上，烈日暴晒，阳光刺眼。

她进宫已有几月，家里花了大价钱将她送进来。

本想指望她在宫里做个妃子，替父亲谋个职位。

可这后宫妃嫔众多，沈琼好不容易熬到了侍寝那日，却被长翠宫的那位半路截了胡。

至今还未见过皇上一面。

沈琼出身商贾世家，地位还不如家中的丫鬟。

本该进宫的是姐姐，但奈何父母亲舍不得，便换成了她。

沈琼将眼中泪意掩下，踉跄着走进了卧房内。

官女子没有寝宫，只有一处偏院，小的可怜。

屋内的宫女下人们嫌在她身边没出路，耽搁了她们伺候有权势又受宠的娘娘，日日欺负着她消解怨气。

沈琼已经三日未进过食，靠在床上只觉眼前一片昏暗，沉沉睡去。

深夜。

房门猛地从外被推开。

沈琼此时已经饿的没有了气力。

她转头望去，一内侍站在门口，手里端着碗白米饭冷眼看着她，身后还跟了个小宫女。

他将碗重重一搁，掐着嗓子道：“九千岁今儿替陛下教训了那帮外邦蛮子，陛下高兴，各宫有赏，就算是条狗也有份，这饭就是姑娘的赏赐。”

沈琼听到有东西吃，也没在意那内侍说了什么，连忙起身拿起碗筷大口地吃起来。

她吃的太快，几度被噎住，沈琼捶着胸口，硬生生将那饭咽了下去。

内侍看了一眼沈琼的狼狈模样，嗤笑一声。

身后的小宫女好奇问：“九千岁可是那位司礼监掌印谢桓？”

内侍官瞥了一眼宫女，声音拔高了些：“闭上你的狗嘴！我们九千岁的名讳岂是你能直呼的？”

沈琼听着那内侍官的话，扒饭的动作突然顿住。

谢桓这个名字，她从进宫起便听说了不少次。

有人说他诡谲怪异，也有人说他杀伐果断。

更有大臣私下骂他是个阉人，却不得不俯身唤一句‘九千岁大人’。

沈琼垂着眼，心想着自进宫起还未见过这位九千岁。

那小宫女瞥见沈琼手中见底的碗，冷哼一声：“吃完了就自己去厨房把碗洗了，还真当自己是个姑娘要人伺候了？”

沈琼长睫轻颤，口中味如嚼蜡。

……

别院外。

沈琼刚从厨房走回来，大门已经落了锁。

沈琼心里慌了几分，抬手拍打着门：“把门打开！”

宫女的声音从门内响起，语气里还带着嘲讽。

“这过了宵禁各宫都要落锁，这是规矩。想进来也可以，偏门那有个狗洞，别怪我没提醒你，外面可要下雨了。”

话音刚落，大雨倾盆而至。

门内的宫女已经离开，只剩下沈琼一人。

她站在门外，浑身被雨水打湿。

沈琼无力地拍打着大门，声音凄厉：“放我进去！”

但回应她的，只有无尽的雨声。

沈琼靠在门上，身子渐渐滑落。

身边响起一阵脚步声，一道低沉轻笑从头顶传来。

她抬眼看去，一身着红黑色长袍的男人站在自己面前。

他墨发如瀑，眉眼深邃，眼角处带着鲜红色的泪痣，面若桃花。

好看的勾人心魄。

“沈府上的姑娘？怎么这般可怜。”

男人的声音低沉，嘴角勾着抹笑意：“这宫中怕是只有我能救你……”

“求我，若是说的好听，指不定我便能予你想要的一切。”